1927年4月,琼崖国民党反动派发动了“四二二”反革命政变,大肆屠杀共产党人。椰子寨战斗中,临危受命的杨善集等人牺牲。王文明率剩余力量转进母瑞山。不久,特委因叛徒出卖而被破坏,主要领导人牺牲,一时琼崖革命群龙无首。冯白驹上山寻找王文明,并主持临时特委工作,相继成立了独立师和女子军特务连。敌军进剿使琼崖武装几乎损失殆尽。冯白驹率残部再上母瑞山,重开星火燎原,完成了“云龙改编”,并打响抗日第一枪,随后建立了五指山等根据地,为后来解放海南岛,做出了巨大贡献。
布商之女柳玉茹自小遭遇生母病重、庶母不慈、父亲不重视的困境,她不得已谨小慎微,做了十几年模范闺秀。不料,对婚姻抱有憧憬的她却被家里安排嫁给了名满扬州的纨绔顾九思。顾九思误会柳玉茹是为了攀附权贵才嫁给他,对其嗤之以鼻。柳玉茹幡然醒悟,不能将命运系之婚姻、系之他人,决定跟随顾母学习经商之道,真实、独立、精彩地实现自我价值。经过努力,柳玉茹在生意上逐渐得心应手,更在此过程中发现了顾九思至纯至善、炽热真诚的一面,两个人的心也越靠越近。然而此时,扬州节度使倒行逆施,导致百姓流离失所,顾家不得已举家逃亡。顾九思看着万千流民,一夜之间长大。为结束乱局,让百姓安居,顾九思从捕快做起,官至户部尚书,与志同道合者扫除积弊、轻税轻徭。柳玉茹则内修善堂、外建商交,使得物资繁盛、百姓安康,两人共同谱写了一段盛世佳话。
民国十四年以后,从英国留学归来的纨绔公子路垚(胡一天饰)凭借其超高智商和推理能力,被身手不凡的巡捕房探长乔楚生(张云龙饰)邀请做探案顾问,之后二人又携手正义感爆棚的女记者白幼宁(肖燕饰)组成侦探小分队,侦破了一个个看似诡谲蹊跷的命案,性格迥异的三人在乱世中坚守着正义,维系社会安定的传奇故事。
该剧讲述了性格迥异的四位发小徐卫彪、林志华、汪磊、张鹏在时代变革中由于各自不同的选择走上不同道路,昔日挚友站在不同的对立面,最终分道扬镳的故事。